¿Para qué quieres esa mascota?

 Si hay una cosa que he aprendido con el paso de los años, es que para animales domésticos con los que compartir nuestras vidas, ya están los perros y los gatos. Por mucho que algunas personas se empeñen, no podemos compararlos con mapaches o cerdos vietnamitas. Los primeros por ser una mala bestia incapaz de adaptarse a la vida en cautividad, los segundos por resultar abrumadoramente ridícula su tenencia en casa a menos que tengamos un corral. Que si petauros del azúcar, que sí coatíes, roedores de los confines de la tierra, hurones... Al contrario que el perro o el gato, ninguno de estos animales lleva miles de años viviendo con nosotros y por tanto adaptado a la convivencia con nuestra especie.

Jóvenes dragones barbudos (Pogona vitticeps) expuestos en el escaparate de una tienda de animales.

 A la mayoría de las aves es necesario mantenerlas enjauladas, lo que resulta antinatural y en mi opinión poco ético. Lamentablemente me toca de cerca haber tratado con psitácidas -loros y cotorras-, y sé bien que debido a su enorme inteligencia -similar a la de un niño pequeño-, resulta muy difícil proporcionarles los estímulos y necesidades que requieren a lo largo de su longeva existencia.

 Un acuario con peces hace muy bonito, y eso es lo que resulta un acuario en realidad, un adorno viviente que necesita unos cuidados y un mantenimiento, y sí, quedará precioso... pero que nadie espere interactuar con sus cíclidos o pasar un buen rato con los guppys. Esta curiosa relación, puede conllevar que al fin y al cabo el abnegado propietario termine por cansarse de limpiar y cuidar el dichoso y ya no tan hermoso -tras haberse descuidado últimamente- acuario.

 Y así es como llegamos a los anfibios y reptiles cautivos. Un terrario al igual que un acuario puede lucir muy bonito -sobretodo recién instalado-, pero no deja de ser un mero adorno, sólo que mejor y más guay, deben de pensar algunos. Una vez más la interacción con sus habitantes es cero, y la limpieza y los cuidados se multiplican. Pero no, es mucho más interesante, algo de mayor categoría tener un dragón barbudo (Pogona vitticeps) o una pitón real (Python regius) y no un mísero gato como el del vecino.

Especies raras de lagartos puestos a la venta en una web.

 No puedo decir mucho sobre el mantenimiento de anfibios en cautividad, por ser un tema que desconozco en gran parte, pero dada la actividad y costumbres de la mayoría de especies es algo que se me antoja aburridísimo. Si a eso le añadimos que necesitan alimento vivo y su sensibilidad a las condiciones ambientales de limpieza, temperatura y humedad, me parece que no han de ser muy buenas mascotas.

 Se me revuelven las entrañas cada vez que veo en el escaparate de una tienda de animales una urna repleta de pequeñas iguanas (Iguana iguana) o graciosas crías de dragón barbudo. Pequeños reptiles que para crecer sanos necesitarán una alimentación adecuada, variada y suplementada con complejos vitamínicos, que no servirán de nada si no reciben una radiación ultravioleta adecuada para poder asimilarlos. Aquellos que alcancen una talla adulta, tendrán que pasar además por el trance de vivir encerrados en su exiguo terrario. Una cárcel muy bonita y totalmente equipada -pero cárcel al fin y al cabo-, a menos que su cuidador esté dispuesto a "comerse" el espacio de su propio hogar para instalar un terrario suficientemente espacioso o incluso a tener que acondicionar una habitación entera a modo de "pedacito de bosque tropical".

Conversación extraída de un foro
sobre terrariofilia.

 Pero de lo que yo me maravillo y me pregunto una vez más, es para qué cuernos puede querer alguien un animal que se pasa la vida inmóvil bajo una bombilla... 

 Y hablando de movilidad reducida... las serpientes. Preciosas sí, pero aburridas cual sermón dominical. ¿Para qué quieres un animal que se pasa la vida enroscado en su terrario y al que tienes que alimentar con ratones que tienes que comprar o criar en tu casa? Afortunadamente no son tan baratas como otros reptiles pero no es raro encontrar pitones reales o serpìentes del maizal (Pantherophis sp.) a precios bastante asequibles. Estas especies no dejan de ser animales inofensivos, pero por increíble que parezca también existen dementes que tienen en sus casas serpientes venenosas y grandes constrictoras -que a pesar de no tener veneno, matan mucho más eficazmente y rápido que una serpiente de cascabel por ejemplo-. Las serpientes son verdaderas "houdinis", escapistas natas. Eso lo sabe cualquiera que haya intentado mantener alguna vez a una encerrada, aunque sea por un corto espacio de tiempo. Una serpiente escapada no tardará mucho en sembrar el pánico entre el vecindario. Ella por su parte sólo se dará un paseo, los informativos y la prensa harán el resto... 

 Quién esté libre de pecado que tire la primera piedra, dijo una vez uno... Tengo una tortuga, lo confieso. No fue ningún capricho, sino un encargo. Se trata de una tortuga que un familiar me dio en su día, se la habían regalado por su cumpleaños y estaba cansado de ella. Lleva conmigo actualmente más de 15 años y si la mantengo es únicamente porque adquirí el compromiso de cuidar de ella -un acuario de 360 litros y una piscina desmontable en la terraza para el verano, mi pérdida de espacio habitable me conllevan-. Sobre las tortugas acuáticas -galápagos- puedo decir que son sucias hasta decir basta, no hay filtro de acuario que pueda con ellas. En su favor puedo alegar que aparte de que existen preparados comerciales para ellas -la mayoría de una calidad deleznable-, comen prácticamente cualquier cosa y quizá son un poco más activas que saurios o serpientes. Pero bueno, que eso de establecer un vinculo con su dueño e interactuar, nada de nada. En absoluto recomiendo su mantenimiento salvo que se tenga un jardín con estanque del que no puedan escaparse.

 Sabemos que son varios los galápagos que escapados o liberados por sus irresponsables dueños pueden resultar especies invasoras. Y es que esto del mantenimiento en cautividad de animales exóticos no entraña tan sólo una cuestión ética, también lo es de conservación. El galápago americano (Trachemys scripta) es una de las especies invasoras más extendidas del planeta y aquí no íbamos a ser menos. Está demostrado que la presencia de esta especie en el medio natural pone en jaque a nuestras especies de galápagos autóctonos, con los que entabla una competencia directa y a los que trasmite parásitos y enfermedades infecciosas. Otra especie de reptil que ha resultado invasora debido a su comercio como mascota es la culebra real de California (Lampropeltis geltulus), que en Gran Canaria se ha adaptado perfectamente al medio y depreda sobre las especies insulares de saurios, algunas de ellas ya de por sí amenazadas.

Galápagos autóctonos a la venta en páginas de anuncios clasificados.

 Otro problema de conservación derivado del tráfico con estas especies de animales es el concerniente a la captura directa de ejemplares en el medio para su comercialización. Un paseo por páginas de anuncios clasificados, foros y tiendas web puede ser para echarse a temblar. Resulta espantosamente sencillo encontrar usuarios que ofrecen a la venta sin pudor alguno galápagos autóctonos o tritones jaspeados, a pesar de ser especies protegidas cuya tenencia en cautividad está prohibida por ley. Incluso existen a la venta ejemplares de víbora hocicuda (Vipera latastei), lagarto ocelado (Timon lepidus) o determinadas subespecies ibéricas de salamandra común (Salamandra salamandra), que criados en cautividad por particulares de otros países como Alemania se ofrecen como legales. Nunca en nuestro país se han emitido permisos para la captura, comercialización y cría de ninguna de estas especies autóctonas, por lo tanto, todos estos especímenes son ILEGALES. Por mucho que quieran vendernos la moto de que son legales, criados en cautividad y bla, bla... no hace falta ser un lince para darse cuenta de que esos animales, sus progenitores, o los progenitores de sus progenitores, no han salido de Alemania precisamente. Otra cosa muy distinta es que al comprador le guste creérselo para así justificar su miserable acción.

 Aun así, admito que la terrarofilia puede ser muy interesante, que puede ayudar al estudio y comprensión del comportamiento y vida de estos animales y que incluso tal vez se le podría sacar cierto partido educativo. Por supuesto, tampoco me cabe duda de que hay dueños muy responsables con sus mascotas, verdaderos apasionados de estos animales que se desviven en su cuidado, su bienestar y que tienen una conciencia a la hora de elegir que especies mantener. Sin embargo, ni para estas personas, ni para ninguno de los menesteres citados es necesario despachar iguanas o tortuguitas a granel como si fueran gominolas. Tampoco hace falta vender rarísimos ejemplares de gecos neocaledonios capturados bajo la luz de la luna llena, o amenazados lagartos de las tórridas hamadas saharianas. Si de algo estoy convencido es que de estudiosos, profesionales y gente responsable no vive este asqueroso sector de la venta de animales. Lo que realmente lo sustenta es la ignorancia, la irresponsabilidad y más de un payaso.

     Herpetosaludos!